印刷术是我国的四大发明之一，我国发明印刷术的时间大约在公元七世纪初，最先发明的印刷术是雕版印刷术。雕版印刷术发明于唐朝，在唐朝中后期普遍使用。
宋仁宗时毕昇发明了活字印刷术。宋朝虽然出现活字印刷术，但并未普遍使用，仍然是普遍使用雕版印刷术。早期印刷活动主要在民间进行，多用于印刷佛像、经咒、发愿文以及历书等。唐初，玄奘曾用回锋纸印普贤像，施给僧尼信众。
印刷促进教育的普及和知识的推广，书籍价格便宜使更多人可以获得知识，因而影响人们的人生观和世界观。书籍普及会使人们的识字率提高，反过来又扩大了书籍的需要量。此外，手工业者从早期印行的手册、广告中发觉印行这类印刷品可以名利双收。这样又提高了他们的阅读和书写能力。例证说明，印刷术帮助了一些出身低微的人们提高了他们的社会地位。如在早期德国的教会改革中就有出身鞋匠和铁匠家庭的教士和牧师。这充分说明印刷术能为地位低下的人提供改善社会处境的机会。